Il s'agit d'une technique qui plonge le patient dans un état de conscience modifié entre veille et sommeil. Cet état particulier permet au praticien d'intervenir pour soulager les maux et les troubles.
A l'aide d'associations d'idées, de suggestions, de métaphores, le praticien aide le patient à comprendre, accepter et gérer certaines situations qui le font souffrir. Selon l'Académie Nationale de Médecine : " l'état hypnotique est considéré comme doté de vertus réparatrices et susceptibles de faciliter secondairement, spontanément ou par suggestion, une meilleure homéostasie et un meilleur aménagement des relations de l'organisme avec son milieu."
Et comme l'expliquait Erickson, l'hypnose médicale ne soigne pas le cancer. Elle soigne une personne.
En d'autres termes, la pratique ne soigne pas la pathologie mais bien la façon dont la personne l'appréhende. Son attitude envers la maladie peut entraîner une production accrue d'adrénaline… responsable des douleurs ressenties
L'hypnose médicale n'a donc rien de magique et la personne hypnotisée reste maîtresse de ses actes.